Le grand cormoran est un oiseau à l'aspect robuste et massif
Les ailes sont longues, sa queue est en forme de losange.
Lorsqu'il est adulte il est de couleur noire avec le bas des joues et la gorge blanche.
Une tache blanche sur la cuisse apparaît pendant la période nuptiale.
Les pattes palmées sont noires.
Le bec de couleur jaunâtre est crochu en son extrémité.
Il a une longueur totale d'environ un mètre pour une envergure de 1,5 m.

Il pèse entre 1, 8 et 3,2 kg.